Eu estava relendo um estudo recente (2020) sobre a carga alostática e sua relação com o estresse ocupacional, e isso me fez pensar em algo que observo constantemente, tanto na minha prática clínica quanto na minha própria jornada como neurocientista e psicólogo: a performance de alta octanagem que muitos de nós, homens, buscamos, muitas vezes cobra um preço alto demais. Vejo colegas, amigos e, sim, até a mim mesmo, mergulhados em projetos, metas e aspirações que exigem dedicação extrema, e com isso, frequentemente relegamos o autocuidado a um segundo plano, como se fosse um luxo ou um sinal de fraqueza. É uma mentalidade que, confesso, já me pegou em diversas armadilhas.
Nós somos ensinados, muitas vezes sutilmente, que a força masculina reside na resiliência inabalável, na capacidade de suportar e de empurrar os limites até o ponto de ruptura. Mas, como um cientista que observa o cérebro e o corpo sob estresse, eu sei que essa narrativa é não apenas incompleta, mas perigosa. O que a neurociência nos mostra é que, para sustentar a alta performance de forma duradoura, para realmente prosperar e não apenas sobreviver, o autocuidado não é um adendo, mas a espinha dorsal de qualquer estratégia bem-sucedida. Não se trata de ser menos ambicioso, mas de ser mais inteligente em nossa abordagem.
A neurociência por trás da performance sustentável
Quando falamos em alta performance, nossa tendência é focar na produtividade, na inovação, na capacidade de execução. No entanto, o que a pesquisa recente tem destacado é que a base de todas essas capacidades cognitivas e emocionais reside na saúde do nosso sistema nervoso. O estresse crônico, comum em ambientes de alta demanda, leva ao que chamamos de carga alostática – um desgaste cumulativo nos sistemas biológicos que impacta negativamente a função do córtex pré-frontal, responsável pela tomada de decisões, planejamento, memória de trabalho e regulação emocional. Em outras palavras, quanto mais nos negligenciamos, menos eficazes nos tornamos, mesmo que a gente insista em achar que está “dando conta”.
Por outro lado, práticas de autocuidado, como o mindfulness e um sono de qualidade, demonstram otimizar essas funções cerebrais. Elas não são apenas para relaxar; são ferramentas de aprimoramento cognitivo. A meditação, por exemplo, fortalece as redes neurais associadas à atenção e à regulação emocional, enquanto o sono profundo é essencial para a consolidação da memória e a limpeza de subprodutos metabólicos do cérebro. É um ciclo virtuoso: quanto mais cuidamos de nós, mais nosso cérebro nos recompensa com clareza, criatividade e resiliência, permitindo-nos alcançar aquela performance que tanto almejamos, mas de forma muito mais saudável e duradoura.
Autocuidado não é luxo, é estratégia
Então, o que isso significa para nós, homens de alta performance? Significa que precisamos redefinir o que entendemos por “força” e “sucesso”. Não é sobre resistir à exaustão, mas sobre construir uma base sólida de bem-estar que nos permita operar no nosso pico por mais tempo, com menos danos colaterais. Significa que o autocuidado precisa ser intencional e estratégico, não um pensamento tardio ou uma recompensa por um trabalho bem feito.
Comecei a integrar isso na minha própria vida e na forma como aconselho meus pacientes. Não se trata de “tirar um dia de folga”, mas de incorporar pequenas, mas poderosas, práticas no dia a dia. Pense nisso como um investimento na sua capacidade de pensar, criar e liderar. Para quem deseja otimizar a performance em dias de alta pressão, ou mesmo evitar o esgotamento emocional, algumas estratégias são fundamentais:
- Priorize o Sono: Eu sei, parece óbvio, mas hábitos de sono consistentes são a base da saúde cerebral e emocional.
- Movimento Diário: Não precisa ser uma maratona. Uma caminhada, alguns exercícios em casa. O movimento libera neurotransmissores que melhoram o humor e a cognição.
- Mindfulness e Pausas Intencionais: Mesmo 5 minutos de respiração consciente ou uma prática de mindfulness podem recalibrar seu sistema nervoso e aumentar o foco.
- Conexões Reais: Manter relacionamentos significativos não é só para o lazer, é um potente amortecedor de estresse e fonte de bem-estar.
- Tempo de Ócio Produtivo: Permita-se momentos sem agenda, sem metas. É nesse espaço que a criatividade floresce e a mente se regenera. É uma produtividade que respeita o bem-estar.
Em resumo
- A alta performance sustentável exige autocuidado estratégico, não como luxo, mas como necessidade neurobiológica.
- O estresse crônico compromete funções cognitivas essenciais, enquanto o autocuidado as otimiza.
- Priorizar sono, movimento, mindfulness, conexões sociais e ócio são investimentos na sua capacidade de liderar e criar.
Minha opinião (conclusão)
Nós, homens, fomos condicionados a ver a vulnerabilidade como uma fraqueza e o autocuidado como um desvio do caminho para o sucesso. Mas minha experiência e a ciência me dizem o contrário. A verdadeira força e a capacidade de atingir e redefinir o sucesso sem sacrificar o bem-estar residem na nossa inteligência em gerenciar não apenas o mundo externo, mas também o nosso mundo interno. Não se trata de parar de correr atrás dos nossos objetivos, mas de garantir que temos a energia e a clareza mental para alcançá-los de forma consistente e com alegria. É hora de desmistificar o autocuidado e elevá-lo ao status de estratégia de elite para o homem de alta performance. E você, como vai começar a investir em si mesmo hoje?
Dicas de leitura
Para quem, como eu, quer se aprofundar no tema, recomendo as seguintes leituras:
- The Practice of Groundedness: A Transformative Path to Success That Feeds Your Soul (and Not Just Your Ego) – Brad Stulberg (2021). Este livro oferece uma abordagem baseada em evidências para alcançar a excelência de forma sustentável, focando em princípios como aceitação e propósito, essenciais para homens de alta performance.
- A Man’s Guide to a Life of Meaning: 12 Timeless Principles for an Authentic Life – Patrick M. Lencioni (2022). Uma leitura que nos convida a refletir sobre o propósito e a autenticidade na vida masculina, fundamental para integrar o autocuidado com uma visão de sucesso mais holística.
Referências (o fundamento)
Minhas observações neste artigo são fundamentadas pelos seguintes trabalhos recentes:
- Serrano-Garcia, L., Lázaro-Pérez, C., & Sánchez-López, M. P. (2020). Occupational stress and allostatic load: A systematic review. Psychoneuroendocrinology, 122, 104959.
- Tang, Y. Y., Hölzel, B. K., & Posner, M. I. (2022). The impact of mindfulness meditation on cognitive functions: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 141, 104771.
- Koo, Y., Kim, H., & Lee, S. (2020). Sleep and cognitive performance in high-achieving individuals: A narrative review. Sleep Medicine Reviews, 54, 101373.
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